E.ESCOLINHA: O COMPUTADOR PARA O 1º CICLO - UM ERRO GERACIONAL!

Ontem foi anunciando com enorme pompa e circunstância o lançamento do Magalhães, o computador que servirá de suporte ao e.escolinha, que permitirá a 500.000 crianças do 1º ciclo, aceder a um computador portátil. Seria óptimo, não fosse ...

A iniciativa é louvável, mas algumas preocupações se levantam, especialmente quando desmontamos o discurso oficial, e quando sabemos o que está por detrás do interesse da Intel.

Começemos por analisar criticamente o comunicado do Governo (em itálico).

Meio milhão de alunos do primeiro ciclo do ensino básico vai receber computadores portáteis com acesso à internet, no âmbito do novo programa e.escolhinha - no quadro do Plano Tecnológico -, anunciou o Primeiro-Ministro em Lisboa, a 30 de Julho. O computador, chamado Magalhães, será o primeiro computador portátil com acesso à Internet montado em Portugal. «O programa e.escolinha visa que todas as crianças tenham acesso ao computador Magalhães», afirmou José Sócrates.»

Como atrás referimos uma iniciativa louvável, mas começam logo aqui as inverdades do Governo na sua ansia de publicidade. O Magalhães não é o primeiro computador portátil com acesso à Internet montado em Portugal já há alguns anos que se montam portáteis em Portugal. A própria JP Sá Couto monta uma marca própria, a Tsunami.

O PM referiu que se trata de «um computador de última geração tecnológica - nomeadamente o último micro-processador da Intel -, pensado para as crianças, para resistir melhor ao choque e aos líquidos»; «no fundo, é um computador para as crianças e para todos, é para ser utilizado dos sete aos 77 anos».

Nada mais demagógico. De facto terá o último processador da Intel. Apesar de são serem ainda públicas as características do Magalhães, ele certamente terá o processador Atom, um processador de baixo custo que a Intel criou para combater um grande perigo comercial com que depara neste momento. Um processador concebido para concorrer no mercado africano e noutros mercados de menores recursos, e que já equipa o Classmate, um computador da Intel. Aliás o Magalhães mais é do que o Classmate montado em Portugal, como adiante vamos ver.

Mas para já continuemos a desmontar o discurso do Governo.

O computador Magalhães será gratuito para os alunos que estejam inscritos no primeiro escalão da acção social escolar e custará 20 euros para as crianças do segundo escalão da acção social escolar. Para os alunos não abrangidos pela acção social escolar, custará 50 euros. Os primeiros Magalhães deverão ser entregues nas escolas já em Setembro.

Ao contrário do que acontece no e.escolas parece que o contrato com o operador é facultativo. Ponto positivo.

O computador Magalhães será fabricado em Matosinhos pelo consórcio JP Sá Couto-Prológica, em parceria com a multinacional Intel, e poderá ser exportado para a África, a América Latina e a Europa, disse Luís Cabrita, da Prológica. Numa primeira fase, a máquina será produzida na actual fábrica da JP Sá Couto, em Matosinhos, estando prevista a construção de uma nova unidade de fabrico. O Magalhães é um computador portátil que permite o acesso à Internet, tem uma autonomia de seis horas, é resistente ao choque e à água e trabalha com qualquer sistema operativo, segundo João Paulo Sá Couto.

Aqui começa a ser visivel o objectivo comercial, também positivo, vender o Magalhães para mercados externos, e provavelmente para aqueles onde o Classmate não entra, como a Líbia e a Venezuela, e onde José Sócrates, e bem, abriu excelentes rotas para o comércio nacional.

E é nesta fase que se desvenda a verdade:

O novo computador é baseado na segunda versão Classmate da Intel, um portátil desenvolvido especificamente para o mercado da educação pela multinacional norte-americana.

Então é mesmo o Classmate. De facto bastava olhar para duas fotos para perceber:

À esquerda a foto de promoção do Magalhães, à direita a foto de promoção do Classmate, descubra as diferenças. Talvez duas: algo escrito na zona do "rato" do Classmate, e o simbolo "Magalhães" na zona para o efeito que no Classmate está em branco.

Vamos então ver quais são as características deste Classmate (na sua melhor versão):

Processador: Intel® Atom N270 1.6GHz (o processador dos pobres, que a JP Sá Couto já monta no Tsunami Moover T10, o seu portátil mais barato)
Chipset: Intel® 945GSE
Memória: 512Mb (há classmates com 256Mb)
Disco: 8Gb (há classmates com discos bem menores)
Sistema Operativo: Linux (ou XP, mas pelo preço do Magalhães deverá ser Linux)
LCD: 8.9" 1024 × 600
Rede: 10/100M Ethernet, 802.11b/g WLAN, Mesh (Linux)
Sistema I/O: 2 x USB 2.0, 1 SD
Peso: 1,27 Kg

Têm câmara, audio (de 2 canais) e a caixa é resistente e à prova de àgua.

Que software pode correr aqui? De última geração, pago, nenhum ...

Aqui está o computador de "última geração" do Eng. Sócrates, que deveria ter esclarecido que afinal o Classmate é um computador com algum tempo, que de novo tem apenas o novo processador da Intel, o mais barato da sua gama, e o tecnologicamente mais simples. A última geração ... do Celeron (o processador basico da Intel).

Para mim grave é que o Governo de Portugal se tenha intrometido, lamentavelmente, numa disputa à escala global, que opõe o eixo Microsoft/Intel aqueles que querem fornecer ao Terceiro Mundo plataformas informáticas de qualidade a baixo preço - o que não é o caso do Classmate/Magalhães.

Gravíssimo será, como consta, que o tenha feito sem negociar com a outra parte!

Se por acaso costuma vez o "60 minutos", então terá conhecimento do projecto "One Laptop per Child" (OLPC), liderado pelo guru da era digital, Nicholas Negroponte, lançado por uma fundação que pretende desenvolver computadores abaixo dos 100 dólares (64 euros) destinados a serem distribuídos pelas crianças de países do terceiro mundo.

A OLPC procura parcerias para desenvolver bases tecnológicas nos vários países para produção/distribuição de computadores às crianças, procurando contribuir para a sua educação e promoção social.

O computador à direita, com design muito atractivo, é produzido na Nigéria.

Um bom exemplo, é o X0-2 da OLPC (à esquerda), pensado a partir do conceito do "dynabook" de Alan Kay, é computador desenhado efectivamente para as crianças, atentendo ao seu desenvolvimento cognitivo.

Um computador absolutamente revolucionário, que pode ser usado de várias formas (como as imagens mostram). Algumas das ideias nele desenvolvidas não tardarão a fazer parte dos portáteis de dois mil euros, e serão apresentadas como grandes inovações.

Não é para admirar, porque além de Negroponte, a OLPC envolve algumas das mentes mais brilhantes da informática. 

O X0-2 é vendido a 75 dólares (aproximadamente 48 euros)!!!

Mas vamos à guerra Intel-OLPC, em que o Governo de Portugal se intrometeu.

Por a AMD apresentar um processador mais barato a OLPC optou por trabalhar com ela. AMD é a única concorrente de peso da Intel, mas com uma quota de mercado relativamente baixa.

Descontente a Intel opôs-se ao projecto, e tudo fez para que não avançasse. Perante o sucesso aliou-se, mas com uma estratégia de o esvaziar, para mais tarde, como não o conseguiu, optou por se afastar. 

Lançou o Classmate, seguindo uma estratégia de saturação daqueles mercados através de alianças com os governos, para o que fez uso da sua força comercial (quase imperial) e do seu poderio económico, recorrendo ao "dumping", e segundo alguns, aos habituais esquemas que abundam nos negócios com os países do Terceiro Mundo.

A grande questão que ontem os jornalistas deviam ter levantado era perguntar ao Governo se houve contactos com outras entidades para este projecto, se existiram negociações com a OLPC, ou outras quaisquer entidades com trabalho neste campo.

Ao Governo, porque a JP Sá Couto é um parceiro da Intel.

Mas os jornalista cada vez mais são meros reprodutores dos comunicados oficiais, ou dos mensageiros das agências de comunicação.

Infelizmente este parece ser mais um dramático sinal de que o Plano Tecnológico é dominado pela Microsoft e Intel.

A estratégia destas empresas é clara: habituar os consumidores às suas marcas, num mundo cada vez mais condicionado pela publicidade e que opta pela marca e já não sabe reconhecer a qualidade. Portugal vai na onda.

Estamos assim perante um projecto que não envolve qualquer desenvolvimento de know-how nacional, que não traz inovação tecnológica, que se limita a montar máquinas desenvolvidas por outros. Ou seja, repetir o erro que durante muitos anos cometemos na indústria automóvel.

Teria sido muito mais útil estabelecer parcerias com as universidades, com a própria fundação que está por detrás do OLPC, para o desenvolvimento de um projecto nacional, verdadeiramente inovador, que constituisse um polo de desenvolvimento tecnológico.

Só que o Magalhães/e.escolinhas agrada aos promotores. É bom negócio para todos.

Para o Governo é um bom negócio, pois esta é uma grande manobra de marketing político. Em vez de se distribuirem sacos de plásticos e outros elementos de propaganda para tentar conquistar o voto distribuem-se computadores. E tudo está concretizado antes das eleições. Genial!

Para a JP Sá Couto e para a Intel é um grande negócio. Para a Intel é uma enorme oportunidade, conseguir que um governo não terceiro-mundista adira ao classmate - aliás o presidente da Intel bem realçou a perspectiva do negócio e dos clientes.

Para o desenvolvimento estratégico de Portugal nas novas tecnologias, nada de novo.

Para o desenvolvimento das crianças do 1º ciclo, havia melhores soluções, mais inovadoras e pedagogicamente mais adequadas.

Atente-se à revolução que é o XO-2 (OLPC2), um computador 100% táctil, que pode ser usado normalmente, como livro, ou como meio de contacto directo entre duas pessoas. Por 48 euros ...

Em vez de se optar pela inovação, vamos montar um computador do passado, que nunca teve presente. Estamos a contribuir para esmagar quem quer seguir uma via de qualidade nos países menos desenvolvidos.

O Governo deveria ter seguido outro caminho.

A aliança à Intel, o negócio da montagem em vez da inovação e do desenvolvimento de competências, é um erro geracional.

Um negócio desta dimensão - meio milhão de computadores - deveria servir para desenvolver uma base industrial portuguesa, não para servir os interesses da Intel.